Bangau yang Membalas Budi

Halaman 1

Dahulu kala di Jepang, saat salju turun tebal, seorang kakek berjalan pulang dari pasar. Di tengah sawah bersalju, ia melihat seekor bangau putih terjerat perangkap. Bangau itu mengepak-ngepak lemah. «Kasihan sekali kau,» kata kakek.

Halaman 2

Dengan hati-hati kakek melepaskan jeratnya. «Terbanglah. Hati-hati, ya.» Bangau itu berputar tiga kali di atas kepala kakek, seperti mengucapkan terima kasih, lalu menghilang di balik salju yang turun.

Halaman 3

Malamnya — tok, tok, tok! Pintu diketuk. Seorang gadis berdiri di tengah salju, memakai kimono putih — kimono itu baju panjang khas Jepang. «Bolehkah saya menumpang bermalam? Salju terlalu tebal.» «Masuklah,» kata nenek. «Duduklah dekat api.»

Halaman 4

Gadis itu rajin dan lembut. Ia memasak, menyapu, dan membuat kakek nenek tertawa. Mereka menyayanginya seperti anak sendiri. Suatu hari ia berkata, «Aku ingin menenun kain untuk kalian jual. Tapi berjanjilah: jangan mengintip saat aku menenun.»

Halaman 5

Dari balik pintu terdengar tak-tak-tak, suara alat tenun. Semalaman gadis itu menenun. Paginya ia keluar membawa kain yang berkilau seperti awan dan salju. Di pasar, kain itu laku sangat mahal. «Kain terindah yang pernah kulihat!» kata pedagang.

Halaman 6

Begitu terus berkali-kali. Tapi kakek dan nenek mulai bertanya-tanya. «Bagaimana ia menenun kain seindah itu? Benangnya dari mana?» Suatu malam, rasa penasaran mereka menang. Pelan-pelan mereka menggeser pintu... dan mengintip.

Halaman 7

Di dalam, bukan gadis yang menenun — melainkan bangau putih! Ia mencabuti bulunya sendiri yang paling lembut dan menenunnya menjadi kain. «Ah!» Kakek dan nenek terkejut. Bangau itu menoleh dengan mata yang sedih.

Halaman 8

Gadis itu kembali ke wujudnya dan menunduk. «Akulah bangau yang Kakek tolong. Aku ingin membalas budi. Tapi rahasiaku sudah terlihat, jadi aku harus pulang ke langit.» «Maafkan kami,» bisik nenek. «Jangan pergi...»

Halaman 9

«Jangan sedih,» kata gadis bangau lembut. «Aku selalu ingat kehangatan rumah ini.» Ia menjelma bangau putih dan terbang ke langit senja. Tapi setiap musim dingin, ia terbang rendah di atas rumah itu — kaok! kaok! — menyapa kakek dan nenek.

Halaman 10

Kakek dan nenek selalu membalas melambai ke langit. Selembar kain bulu bangau mereka simpan; hangatnya tak pernah hilang — seperti kebaikan yang pernah diberikan. Sekarang tarik selimutmu sampai ke dagu. Hangat, kan? Tidurlah, selembut bulu bangau.